Phishing-huijauksessa uhri erehdytetään antamaan tunnuslukuja ja henkilötietoja, joiden avulla tekijät pääsevät itse käsiksi uhrin varoihin tai sellaisiin tietoihin, jotka mahdollistavat tekijöiden esiintymisen uhrin henkilöllisyydellä.
Termi "phishing" on peräisin Internet huijareiden slangista, jossa puhutaan käyttäjien salasanojen kalastelemisesta "password fishing" --> Phishing. Phishing termiä käytetään rikollisten tekemille hyökkäyksille, jossa käytetään väärennettyjä sähköposteja ja verkkosivuja erehdyttämään vastaanottaja luovuttamaan henkilökohtaisia taloudellisesti arvokkaita tietoja. Näitä ovat esimerkiksi luottokortin numerot, käyttäjätunnukset, salasanat, tilinumerot tai henkilötunnukset. Viestit ja kotisivut on naamioitu näyttämään tunnettujen pankkien, verkkokauppojen, viranomaisten tai luottokorttiyritysten sivuilta. Viesteissä vastaanottajaa kehotetaan välittömästi kirjautumaan tunnuksillaan palveluun tilin sulkemisen uhalla. Vastaanottajaa houkutellaan usein myös palkinnolla, jonka saamiseksi viestin vastaanottajan tulee kirjautua salasanaa käyttäen palveluun sisään. Tutkimusten mukaan viesteihin vastaa keskimäärin jopa kaksikymmentäviisi prosenttia niiden vastaanottajista. Vastausprosentti on näinkin korkea, koska viestit, verkkosivut ja osoitteet näyttävät aidoilta, ja vastaanottajat luottavat tunnettujen yritysten tuotemerkkeihin. Käyttäjien antamia tietoja käytetään rikollisiin tarkoituksiin, kuten henkilöllisyyden varastamiseen tai petoksiin.
Verkkosivujen ulkoasun kopioiminen on helppoa. Phishing-viestit käyttävät verkko-osoitteen naamioimiseksi Internet Explorer-selaimesta löydettyä tietoturva-aukkoa. Koska sivut näyttävät virallisilta sivustoilta ja niiden osoite näyttää selaimessa samalta kuin yrityksen virallinen verkko-osoite, on erehtymisen vaara suuri. Suurin osa phishing-viesteistä lähetetään roskapostin tavoin massapostituksina. Lähettäjät eivät välitä, vaikka kaikki vastaanottajat eivät olisi väärennettyjen yritysten asiakkaita. Suuri lähetysvolyymi takaa joukon hyväuskoisia vastaanottajia, jotka luovuttavat tietoja lähettäjien haltuun.
Vastaanottajat voivat suojautua phishingiltä päivittämällä selaimensa sekä varmistamalla epäilyttävät yhteydenotot puhelimitse suoraan yritykseltä. On syytä suhtautua epäillen kaikkiin sellaisiin sähköposteihin, joissa pyydetään luottamuksellista tai arkaluonteista tietoa kuten salasanaa, henkilötunnusta, pankkitilin numeroa tms. Viesteissä olevia linkkejä ei kannata klikata. Viestissä olevat linkit on mahdollista naamioida näyttämään asiallisilta. Todellisuudessa käyttäjä saatetaan ohjata rikollisten hallussa oleville sivuille, jotka ainoastaan näyttävät oikeanlaisilta, verkko-osoitetta myöten. Väärille raiteille ohjauksen voi välttää kirjoittamalla osoitteen käsin selaimen osoitekenttään.
Eri puolella maailmaa viranomaiset ovat onnistuneet sulkemaan lukuisia imitaatiosivuja käyttäjiltä saamiensa ilmoitusten perusteella. Tämän vuoksi on tärkeää, että erityisesti kaikki suomalaiset phishing-viestit raportoidaan viranomaisille.
Phishing-viestien tunnistaminen:
Mitä jos olen antanut tietoni vääriin käsiin?
Phishing-huijauksilta suojautuminen:
Pankit, luottolaitokset ja suuret yritykset ovat perustaneet kansainvälisen antiphishing-verkoston tiedottamaan ja torjumaan ilmiötä. Verkoston julkistaman raportin mukaan yksin toukokuussa 2004 verkossa oli liikkeellä 1 197 erilaista phishing-viestiä. Kasvu tammikuusta 2004 on lähes 700 prosenttia. Suosituimpia imitaatiokohteita ovat Citybank, eBay, U.S. Bank sekä Paypal. Joulukuussa 2004 Nordea varoitti phishing-viestien kohdistumisesta myös pohjoismaisten yritysten verkkopalveluihin.